Pourquoi les chatons d'une même portée ont des couleurs différentes ?

Il n’est pas rare d'avoir une portée de chatons où chaque petit félin arbore une robe différente : l’un est noir, l’autre roux, un troisième tigré. Mais pourquoi les chatons d'une même portée ont-ils des couleurs différentes ? Voici tout ce qu'il faut savoir !

Pourquoi y a-t-il des chatons de différentes couleurs dans une portée ?

Il est tout à fait possible d'avoir des chatons de plusieurs couleurs dans une seule et même portée. Pour bien comprendre, il suffit de prendre en compte la génétique ainsi que la possibilité de plusieurs géniteurs.

La génétique féline explique la diversité des couleurs

La couleur du pelage d’un chaton dépend directement des gènes transmis par ses parents. Chaque chaton reçoit une partie de son patrimoine génétique de sa mère et une autre de son père : la couleur de base et les motifs du pelage. Chez le chat, certains gènes dominent sur d’autres. Cela signifie qu’un gène peut s’exprimer visiblement tandis qu’un autre reste caché, parfois sur plusieurs générations. Par exemple, un chat noir peut porter silencieusement un gène roux. Si ce gène est transmis dans certaines conditions, il peut apparaître chez un chaton à un moment donné.

Une portée peut avoir plusieurs pères

Une chatte peut donner naissance à des chatons issus de plusieurs pères différents. Ce phénomène s’appelle la superfécondation. Lorsqu’une femelle est en chaleur, elle peut s’accoupler avec plusieurs mâles sur une courte période. Ses ovules peuvent alors être fécondés par différents mâles. De ce fait, dans une même portée, chaque chaton peut hériter d’un patrimoine génétique paternel distinct.

Dans une portée de chatons, il peut y avoir :

un chaton noir.
un chaton roux.
un chaton gris.
un chaton tigré.

Le gène orange joue un rôle particulier

Le gène orange est porté par le chromosome X, ce qui influence la couleur des chatons selon leur sexe. Les mâles possèdent un chromosome X et un chromosome Y. Les femelles possèdent deux chromosomes X. Chez un mâle, il suffit qu’il reçoive le gène orange sur son chromosome X pour devenir roux. Chez une femelle, la combinaison est plus difficile. Si elle hérite d’un chromosome portant le gène orange et d’un autre ne le portant pas, elle peut devenir écaille de tortue ou tricolore. Pour devenir rousse, elle doit impérativement recevoir le gène orange sur ses deux chromosomes X.

Peut-on prévoir la couleur des chatons avant leur naissance ?

Il est possible d’estimer certaines probabilités si l’on connaît précisément la génétique des parents, mais il reste difficile de prévoir avec certitude la robe exacte de chaque chaton. La surprise est à la naissance !